La minería argentina recibe un impulso sin precedentes con el anuncio de una inversión de 400 millones de dólares por parte de Barrick Gold Corporation y Shandong Gold Mining Co. Ltd.. El objetivo: ampliar la capacidad de la mina Veladero, ubicada en la provincia de San Juan, y extender su vida útil hasta por lo menos 2033. Este proyecto se desarrollará bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), recientemente implementado por el gobierno argentino para atraer capital extranjero y potenciar sectores estratégicos.
Veladero, un pilar de la minería aurífera sudamericana
Situada a más de 4 000 metros sobre el nivel del mar en plena cordillera de los Andes, Veladero es uno de los yacimientos de oro más relevantes de Sudamérica. Desde su puesta en marcha en 2005, ha generado miles de empleos directos e indirectos, además de ser un motor de exportaciones para Argentina. En 2024, produjo 504 000 onzas de oroy, para 2025, la proyección se sitúa entre 380 000 y 440 000 onzas, cifra ajustada debido a labores de preparación para las nuevas fases de explotación.
La expansión aprobada contempla la adición de 89,2 millones de toneladas de capacidad de procesamiento de mineral, lo que permitirá mantener un nivel de producción competitivo en el mercado internacional y asegurar ingresos sostenidos para la economía local y nacional.
De acuerdo con estimaciones oficiales, la ampliación de Veladero generará 3 800 millones de dólares en exportaciones acumuladas hasta 2033. Actualmente, la mina emplea a 3 800 trabajadores, de los cuales el 91 % son sanjuaninos, lo que la convierte en un motor de desarrollo regional. Se espera que el nuevo plan de inversión mantenga y potencialmente incremente el número de puestos de trabajo, además de impulsar la contratación de proveedores locales.
Las autoridades provinciales han destacado que el proyecto no solo representa ingresos fiscales y divisas, sino también oportunidades para capacitar mano de obra, modernizar infraestructura y fortalecer la cadena de valor de la minería en San Juan.
El papel del RIGI en la atracción de inversiones
El Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones es una herramienta diseñada para otorgar beneficios fiscales, aduaneros y estabilidad jurídica a proyectos estratégicos superiores a 200 millones de dólares. La adhesión de Barrick y Shandong Gold al RIGI representa uno de los primeros casos de aplicación de este marco legal en el sector minero, y podría marcar un precedente para otras inversiones de gran escala en Argentina.
Según Mark Bristow, CEO de Barrick Gold, el proyecto de Veladero es un ejemplo del compromiso de la compañía con el desarrollo sostenible, la innovación tecnológica y la colaboración con comunidades locales. Además, subrayó que esta inversión no solo busca aumentar la producción, sino también optimizar procesos, reducir el impacto ambiental y mejorar la eficiencia operativa.
La decisión de ampliar Veladero llega en un momento de precios sólidos para el oro en los mercados internacionales, impulsados por la demanda de refugio de valor ante la incertidumbre económica global. América Latina se posiciona como una de las regiones más atractivas para la minería, gracias a sus abundantes recursos minerales y a la creciente apertura de algunos países a la inversión extranjera.
Argentina, en particular, busca consolidarse como un destino confiable para el capital minero mediante marcos regulatorios más claros y previsibles. En este escenario, la apuesta de Barrick y Shandong Gold refuerza la imagen del país como un actor clave en la producción de metales preciosos.
Proyección a largo plazo
La ampliación de Veladero no solo garantizará su operatividad durante al menos una década más, sino que también permitirá implementar tecnologías de última generación para la extracción y procesamiento de mineral. Esto incluye mejoras en la gestión de recursos hídricos, energías renovables para reducir la huella de carbono y sistemas más avanzados de control ambiental.
En términos de competitividad, esta inversión posicionará a Veladero como una operación de referencia en la minería responsable, capaz de competir en calidad, costos y sostenibilidad con las principales minas del mundo.
Con esta inversión de 400 millones de dólares, Barrick Gold y Shandong Gold consolidan su compromiso con Argentina y la provincia de San Juan. El proyecto representa una oportunidad histórica para el sector minero nacional, que podría traducirse en más empleo, mayores exportaciones y un fortalecimiento de la economía regional. A la vez, reafirma la importancia de la seguridad jurídica, la eficiencia regulatoria y la cooperación público-privada para atraer y concretar inversiones estratégicas de gran escala.